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Dass der Konsum im Kapitalismus systemrelevant ist, haben wir während der Pandemie wieder einmal konkret erfahren. «Wir sind von Dingen umgeben», eröffnet der englische Historiker Frank Trentmann sein so monumentales wie grandioses Buch «Herrschaft der Dinge». Darin beschreibt er, wie sich im Europa des 15. Jahrhunderts die Konsumkultur entwickelte – und wohin sie uns geführt hat.

Das Königreich auf der arabischen Halbinsel ist eine wichtige, wenn nicht die wichtigste Regionalmacht im Nahen Osten. Es exportiert Öl und Islamismus und zeichnet damit die Linien mit in einem historisch, ökonomisch und geopolitisch furchtbar komplizierten Konflikt. Die US-amerikanische Journalistin Krithika Varagur schreibt u.a. für The Guardian und The Atlantic und hat 2021 das Buch «The Call: Inside the Global Saudi Religious Project» veröffentlicht. Sie diskutierte am aha Festival mit Christof Münger, Leiter des Ressorts International beim @tagesanzeiger, über die Frage: Welche Ziele hat Saudi-Arabien?

Wer eine Garantie will, geht zu Mediamarkt. In der Liebe gibt es sie nicht. Unsere Beziehungskultur ist geprägt vom Begriff der Unsicherheit: gescheiterte Bindungsversuche, unverbindliche Beziehungen, schnelle Trennungen. Die weltbekannte Soziologin Eva Illouz erforscht schon seit Jahren unser Liebesleben und weiss, warum in modernen romantischen und sexuellen Beziehungen die Ungewissheit eine grosse Rolle spielt.

Kleine Atome, grosse Fragen: Die Quantenphysik ist eine Welt der Rätsel. Seit vielen Jahren zerbrechen sich die besten Theoretiker:innen die Köpfe darüber, aber die wenigsten verstehen sie wirklich. Physiker und ETH-Professor Klaus Ensslin konnte uns am aha Festivall Teile des Rätsels verständlich erklären.

Sie kitzeln unsere Phantasie, sei es im Action-Kino oder als Akteure in Verschwörungstheorien. Und ab und zu, selten genug, zerrt ein Skandal die Arbeit der Geheimdienste ins mediale Scheinwerferlicht. Was aber machen diese Secret Services, wenn gerade niemand hinschaut? Und gibt es darüber gesichertes Wissen? Darüber referierte der Anglizist und Amerikanist Siegfried Beer am aha Festival. Beer gründete 2004 in Wien das Austrian Center for Intelligence, Propaganda and Security Studies mit, ein Forschungszentrum für das Geheime.

Sie war schon mal beliebter, die Demokratie. Wird sie heute zum Thema, folgen die Begriffe «gefährdet», «bedroht», «Krise». Muss sie sich neu erfinden oder ist sie auf dem Rückzug? Die Politikanalystin Sophie Pornschlegel referierte am aha über die Zukunftsfähigkeit dieser politischen Organisationsform.

Das Leben besteht aus Verbindungen. Ob wir was kaufen, mieten, von A nach B fahren oder eine App laden: Wir verbinden uns ständig mit anderen Menschen oder Institutionen. Doch was passiert, wenn diese Verbindungen im Besitz von wenigen Konzernen sind? Welche Macht über unsere Leben geben wir damit preis? Und wie können wir uns daraus befreien? Der Kulturwissenschaftler Michael Seemann hat Antworten.

Auch mehr als 20 Jahre nach dem Ende der Kriege auf dem Gebiet des ehemaligen Jugoslawien macht die Region immer wieder Schlagzeilen – etwa mit neuen Grenzkonflikten oder mit den Hassreden nationalistischer Politiker. Doch wie geht es den Ländern des Balkans wirklich? Ivan Krastev leitet den Schwerpunkt «Zukunft der Demokratie» am Institut für die Wissenschaften vom Menschen in Wien, und er hat über die neueste osteuropäische Geschichte das überaus erhellende Buch «Das Licht, das erlosch» geschrieben.

Sie können schön sein, aber auch trügerisch, ja sogar veränderbar. Erinnerungen kann man nicht trauen. Unser Gedächtnis macht aus ihnen mehr als nur ein Archiv. Medizinprofessorin Hannah Monyer ist Autorin des Buchs «Das geniale Gedächtnis» und erklärt, warum das Gedächtnis ein kreatives Zukunftsorgan ist, das aus unserer Vergangenheit unsere Zukunft zu machen vermag.

Kürzlich hat mit Facebook einer der grössten Datenkonzerne der Welt bekannt gegeben, dass er neu Meta heisst, nach dem «Metaverse», das er erschaffen will. Diese massive Investition in eine digitale Parallelwelt macht endgültig klar, dass Virtual Reality eine Schlüsseltechnologie des 21. Jahrhunderts ist. Was das für eine neue Welt ist, die da heraufzieht, darüber forscht Frank Steinicke, Professor für Mensch-Computer-Interaktion an der Uni Hamburg.