Sie kitzeln unsere Phantasie, sei es im Action-Kino oder als Akteure in Verschwörungstheorien. Und ab und zu, selten genug, zerrt ein Skandal die Arbeit der Geheimdienste ins mediale Scheinwerferlicht. Was aber machen diese Secret Services, wenn gerade niemand hinschaut? Und gibt es darüber gesichertes Wissen? Darüber referierte der Anglizist und Amerikanist Siegfried Beer am aha Festival. Beer gründete 2004 in Wien das Austrian Center for Intelligence, Propaganda and Security Studies mit, ein Forschungszentrum für das Geheime.

Sie war schon mal beliebter, die Demokratie. Wird sie heute zum Thema, folgen die Begriffe «gefährdet», «bedroht», «Krise». Muss sie sich neu erfinden oder ist sie auf dem Rückzug? Die Politikanalystin Sophie Pornschlegel referierte am aha über die Zukunftsfähigkeit dieser politischen Organisationsform.

Das Leben besteht aus Verbindungen. Ob wir was kaufen, mieten, von A nach B fahren oder eine App laden: Wir verbinden uns ständig mit anderen Menschen oder Institutionen. Doch was passiert, wenn diese Verbindungen im Besitz von wenigen Konzernen sind? Welche Macht über unsere Leben geben wir damit preis? Und wie können wir uns daraus befreien? Der Kulturwissenschaftler Michael Seemann hat Antworten.

Auch mehr als 20 Jahre nach dem Ende der Kriege auf dem Gebiet des ehemaligen Jugoslawien macht die Region immer wieder Schlagzeilen – etwa mit neuen Grenzkonflikten oder mit den Hassreden nationalistischer Politiker. Doch wie geht es den Ländern des Balkans wirklich? Ivan Krastev leitet den Schwerpunkt «Zukunft der Demokratie» am Institut für die Wissenschaften vom Menschen in Wien, und er hat über die neueste osteuropäische Geschichte das überaus erhellende Buch «Das Licht, das erlosch» geschrieben.

Sie können schön sein, aber auch trügerisch, ja sogar veränderbar. Erinnerungen kann man nicht trauen. Unser Gedächtnis macht aus ihnen mehr als nur ein Archiv. Medizinprofessorin Hannah Monyer ist Autorin des Buchs «Das geniale Gedächtnis» und erklärt, warum das Gedächtnis ein kreatives Zukunftsorgan ist, das aus unserer Vergangenheit unsere Zukunft zu machen vermag.

Kürzlich hat mit Facebook einer der grössten Datenkonzerne der Welt bekannt gegeben, dass er neu Meta heisst, nach dem «Metaverse», das er erschaffen will. Diese massive Investition in eine digitale Parallelwelt macht endgültig klar, dass Virtual Reality eine Schlüsseltechnologie des 21. Jahrhunderts ist. Was das für eine neue Welt ist, die da heraufzieht, darüber forscht Frank Steinicke, Professor für Mensch-Computer-Interaktion an der Uni Hamburg.

Sie haben 100 Franken übrig und möchten sie gerne spenden oder sinnvoll investieren? Das ist nobel und gut, doch wo gehen die 100 Franken am besten hin? Zur Bettlerin auf der Strasse, oder doch besser aufs Spendenkonto der NGO? Adina Rom ist Entwicklungsökonomin am Center for Development and Cooperation (NADEL) an der ETH Zürich. Hier sind ihre Tipps, wie 100 Franken – objektiv – am gemeinnützigsten investiert sind.

Vor 30 Jahren schreckte auch in der Schweiz das Waldsterben die Bevölkerung auf. Heute, im Klimawandel und mit den häufigeren Wetterextremen, leidet der Schweizer Wald wieder, aber weniger auffällig. Stirbt er? Oder passt er sich an? Und wie können FörsterInnen eingreifen und den Wald fit machen für die anstehenden Veränderungen? An Antworten auf diese Fragen arbeitet der Waldforscher Peter Brang an der Eidgenössischen Forschungsanstalt für Wald, Schnee und Landschaft in Birmensdorf.

Ist Treue altmodisch? Sind wir zu verkrampft, wenn's um Sex geht? Wie aufgeklärt und selbstbestimmt leben wir unsere Sexualität? Die Sexologin Maggie Tapert erklärt im Talk mit Michèle Binswanger, Redaktorin des «Tages-Anzeigers», wie altbacken wir das Thema Sex anpacken.

Stellen Sie sich vor: Kein Netz, einen ganzen Tag lang. Was würde das bedeuten? Was wären die Folgen im Alltag, aber auch darüber hinaus? Könnten wir so überhaupt noch funktionieren und leben? Auf die Spur dieses Szenarios und dieser Fragen begibt sich der Berliner Journalist und Reporter Moritz Metz, ein Spezialist für Technik, Netzkultur und Politik.